Polmonite: cos’è, sintomi, cause e prevenzione

 La polmonite è una malattia infiammatoria dei polmoni che colpisce milioni di persone ogni anno in tutto il mondo. Si tratta di una patologia potenzialmente grave, soprattutto per bambini, anziani e soggetti con difese immunitarie ridotte, ma che può essere curata efficacemente se diagnosticata in tempo.

Cos’è la polmonite

La polmonite è un’infezione che interessa gli alveoli polmonari, le piccole sacche d’aria fondamentali per la respirazione. Quando queste si riempiono di liquido o pus, la respirazione diventa difficoltosa e l’ossigenazione del sangue si riduce. In Italia si registrano ogni anno migliaia di ricoveri e decessi legati a questa patologia, mentre nei Paesi in via di sviluppo rappresenta una delle principali cause di mortalità infantile.

Le cause

La polmonite può essere provocata da diversi agenti:

• Batteri, come Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus e Mycoplasma pneumoniae

• Virus, tra cui quelli influenzali, il virus respiratorio sinciziale (RSV) e i coronavirus

• Funghi, soprattutto nei soggetti immunodepressi

In alcuni casi può essere causata anche dall’aspirazione accidentale di saliva, cibo o liquidi nelle vie respiratorie.

Tipologie di polmonite

Si distinguono diverse forme di polmonite:

• Acquisita in comunità, contratta fuori dall’ambiente ospedaliero

• Ospedaliera, che colpisce pazienti già ricoverati

• Da aspirazione, dovuta all’inalazione di sostanze estranee

• Ostruttiva, spesso associata alla presenza di un tumore polmonare

I sintomi

I sintomi più comuni includono:

• Febbre alta

• Tosse secca o grassa

• Fiato corto e respiro sibilante

• Mancanza di fiato

• Malessere generale prolungato

Nei bambini piccoli e negli anziani i sintomi possono essere meno evidenti ma comunque pericolosi, come difficoltà respiratorie o stato di confusione